Rugby/Tournoi/Les Bleus doivent y croire

France : pour un deuxième titre
Nation majeure, la France manque de couronnes. Son dernier et seul titre depuis onze ans et l'arrivée aux commandes de Fabien Galthié, c'est celui du Grand Chelem de 2022. Depuis, les Bleus ont cédé le sceptre européen à l'Irlande. Dominant l'Europe des clubs, l'équipe de France s'appuie sur une ossature Toulouse-Bordeaux-La Rochelle et présente peut-être ce qui se fait de mieux avec la présence de quelques joueurs considérés comme les meilleurs du monde à leur poste (Dupont, Ramos) et un pack d'une rare solidité. Le match d'ouverture contre Galles devrait permettre aux Français de bien lancer un Tournoi qui, cette année, les verra se déplacer trois fois avec notamment deux voyages en Angleterre et en Irlande. Ce sera là le grand défi pour un deuxième titre sous l'ère Galthié. Néanmoins, les Bleus doivent y croire. La venue des Gallois au Stade de France vendredi soir pour l'ouverture du Tournoi devrait servir de répétition générale avant les trois voyages de suite à Twickenham, Rome et Dublin.

Angleterre : pour se retrouver
Eddie Jones qui imaginait l'Angleterre ''meilleure équipe que le monde n'aura jamais connu'' est parti. Steve Borthwick l'a remplacé mais ne parvient pas à relancer le Quinze de la Rose vers les sommets. Les joueurs de talent sont pourtant là mais la mayonnaise tarde à prendre. Avec une année de plus, les jeunes anglais pourraient bien la faire monter. Premier test dimanche à Dublin !

Ecosse : pour surprendre
C'est peut-être l'équipe la plus joueuse du Tournoi. A l'image de son capitaine Finn Russel, le Quinze du Chardon est toujours capable de surprendre les meilleurs. Mais il lui manque toujours ce petit peps qui lui permettraient de s'inviter dans la cour des grands. Son dernier titre dans le Tournoi remonte à... 1999. La réception de l'Italie samedi fera valeur de test en vue des prochaines joutes.

Galles : pour survivre
Il est où le Pays de Galles des années 70 et ses trois Grands Chelems, celui de JPR Williams et de Gareth Edwards, celui encore du début des années 2010... Avec douze défaites de rang et neuf défaites pour une seule victoire dans les Tournois, le Quinze du Poireau partira sans grandes ambitions.

Irlande : pour la passe de trois
C'est l'épouvantail du Tournoi. Victorieux des deux dernières éditions, avec un Grand Chelem en 2023, le Quinze du Trèfle fait encore peur. John Sexton, le maître à jouer n'est plus là mais l'ensemble reste redoutable par son engagement physique, sa technique et son homogénéité. Seule interrogation, Andy Farrel, son entraîneur a pris du recul et Simon Easterby assure un délicat intérim. Quoi qu'il en soit, l'Irlande est une fois encore favorite. On en saura plus dimanche à l'issue de la visite de l'Angleterre.

Italie : pour confirmer
Pour la première fois l'année dernière, les Italiens, désormais dirigés par Gonzalo Quesada (ex-manager du Stade Français) ont abandonné la cuiller de bois avec deux succès contre l'Ecosse et le Pays de Galles, un nul avec la France et une courte défaite contre les Anglais. Avec un Capuozzo qui flambe avec Toulouse et qui est capable de surprendre toutes les défenses et le centre Menoncello, cette Nazionale est capable de poser beaucoup de problèmes si elle résout son problème de discipline. Premier test, samedi à Edimbourg.

Le calendrier

1re journée
Vendredi 31 janvier : France-Pays de Galles (21h15)
Samedi 1er février : Ecosse-Italie (15h15) ; Irlande-Angleterre (17h45)

2e journée
Samedi 8 février : Italie-Pays de Galles (15h15) ; Angleterre-France (17h45)
Dimanche 9 février : Ecosse-Irlande (16 heures)

3e journée
Samedi 22 février : Pays de Galles-Irlande (15h15) ; Angleterre-Ecosse (17h45)
Dimanche 23 février : Italie-France (16 heures)

4e journée
Samedi 8 mars : Irlande-France (15h15) ; Ecosse-Pays de Galles (17h45)
Dimanche 9 mars : Angleterre-Italie (16 heures)

5e journée
Samedi 15 mars : Italie-Irlande (16h15) ; Pays de Galles-Angleterre (17h45) ; France-Ecosse (21 heures)