Vainqueur du 72e Paris-Nice, Betancur assure

          C’est la première fois qu’un Colombien  s’impose au classement final de la Course au soleil. C’est également la première victoire d’un représentant d’une équipe française depuis… 1991, année qui avait vu le Suisse Tony Rominger, alors sous le maillot Toshiba, s’imposer à Nice. Cette dernière étape, qui comptait surtout l’ascension du col d’Eze sur les hauteurs de Nice, s’est déroulée sans véritable danger pour Betancur, bien protégé par ses équipiers Romain Bardet et Alexis Vuillermoz. Tout juste connut-il une petite inquiétude lorsque Simon Spilak (Katusha) se retrouva échappé à dix kilomètres de l’arrivée avec le Luxembourgeois Franck Schleck.    Vichot en vue   Le Slovaque, qui accusait en effet un retard de 39 secondes au classement général, collabora efficacement avec son compagnon d’échappée, les deux hommes portant un moment leur avance à 20 secondes. Avec le gain d’une bonification au sommet du col d’Eze et une potentielle victoire sur la Promenade, Spilak pouvait créer une énorme surprise. Mais les AG2R ont su assurer, aidés en outre par d’autres équipes en quête de victoire. Les deux hommes furent rejoints dans les derniers hectomètres. Et c’est Arthur Vichot, très en vue aux avant-postes depuis trois jours,  qui se montra le plus véloce devant l’Espagnol Rojas (Movistar) et un autre Français, Cyril Gautier (Europcar). Ce succès lui permettait ainsi de monter sur le podium et de confirmer la bonne santé du cyclisme français. Car avec lui, deux autres « tricolores » se classent dans le Top 10. Le sprint a été marqué par une grosse chute dont fut victime, entre autres, Rui Costa. Parmi les favoris, le Tchèque Stybar (Omega Pharma) a lâché prise dans le col d’Eze, rétrogadant à la 15e place. Grâce à ce succès, Betancur et l’équipe AG2R se placent d’ores et déjà comme des outsiders du prochain Tour de France.   Classement final : 1. Carlos Betancur (AG2R/Colombie) ; 2. Alberto Rui Costa (Lampre/Portugal) à 14 ‘’ ; 3. Arthur Vichot (fdj.fr/France) à 20 ‘’ ; 4. José Rojas Gil (Movistar/Espagne) à 21 ‘’ ; 5. Jakob Fuglsang (Astana/Danemark) à 29’’ ; 6. Cyril Gautier (Europcar/France) à 31’’ ; 10. Tony Gallopin (Lotto/France) à 41’’.