Paris-Nice (7e étape) : Rui Costa grignote, Betancur contrôle

      Sur un parcours très accidenté dans l’arrière pays niçois avec notamment deux ascensions de cols de 1re catégorie et de nombreuses côtes, la 7e et avant-dernière étape de Paris – Nice, les attaques ont été incessantes. Mais grâce au travail de ses équipiers, le leader Carlos Betancur a passé une journée somme toute tranquille, lui-même restant très vigilant aux avant-postes du peloton. Ainsi, si ce ne sont les quatre secondes gagnées par Alberto Rui Costa (Lampre)grâce aux bonifications au 1er passage sur la ligne et à l’arrivée (2e de l’étape), Betancur, 3e du jour. abordera la dernière étape avec un confortable avantage de 14 secondes sur le Portugais. Et à moins d’une grosse défaillance du Colombien, on voit mal le champion du monde de la Lampre le surprendre.    Chute et abandon de Thomas     Ce sera en tout cas son dernier adversaire, le Gallois Geraint Thomas (Sky), victime d’une grosse chute dans la descente précédant la montée finale, ayant dû abandonner. Au classement général, Betancur précède donc Rui Costa de 14 secondes, le Tchèque Stybat (Omega Pharma) de 26 secondes, l’Espagnol Rojas Gil (Movistar) de 27 secondes et  le Danois Fuglsang de 29 secondes. A noter également le bon comportement du champion de France Arthur Vichot (fdj.fr), 5e de l’étape et 6e au général. Dimanche, la dernière étape sera la plus spectaculaire et probablement la plus difficile avec trois cols de 2e catégorie et deux de 1re  catégorie, la côte de la Peille et le col d’Eze, le sommet de ce dernier, avec un pourcentage moyen de près de 7%, étant situé  à 15 km de la Promenade des Anglais. C’est là que l’on connaîtra le successeur de l’Australien Richie Porte.   Dimanche, 8e et dernière étape : Nice – Nice (Alpes-Maritimes), 128 km.