Décès de l'astronaute Frank Borman (Apollo 8)
Publié le Par Fabrice Bluszez
L'astronaute américain de la NASA Frank Borman est décédé dans le Montana à 95 ans. Il fut le commandant de bord de la mission Apollo 8, en décembre 1968. Pour la première fois, un vaisseau quittait l'orbite terrestre pour contourner la Lune.
Frank Borman - James Lowell - William Anders... Trois noms entrés dans l'histoire de la conquête spatiale. Ils portèrent du 21 au 27 décembre 1968, les espoirs de tous ceux qui ont suivi cette première mission vers la Lune. Décollage grâce à une fusée SaturnV de la base de Cap Kennedy, aux Etats-Unis, le 21 vers 13 heures et retour par amerrissage dans l'océan Pacifique, le 27 décembre.
A l'époque, la compétition est lancée entre les Etats-unis et l'Union sovitétique et ce périple autour de la Lune constitue la première étape réussie du programme qui verra l'homme sur la Lune avec Apollo 11. Les Soviétiques envoyèrent en septembre une mission similaire mais inhabitée.
L'équipage d'Apollo 8 fut le premier à voir la Terre de loin et Borman prit le premier cliché de la planète avec la Lune au premier plan. Il leur avait fallu deux jours pour atteindre la Lune, ralentir et s'y placer en orbite. Lovell en fit cette description...
« La Lune est essentiellement grise, sans couleur ; ressemble au plâtre ou à une espèce de sable de plage grisonnant. On peut voir pas mal de détails. La Mer de la Fertilité ne se présente pas aussi bien ici qu'elle le fait sur Terre. Il n'y a pas autant de contraste entre elle et les cratères environnants. Les cratères sont tout arrondis. Il y en a pas mal, certains sont plus récents. Beaucoup d'entre eux — particulièrement les arrondis — ont l'air d'avoir été frappés par des météorites ou des projectiles divers. Langrenus est plutôt un gros cratère ; il a un cône au centre. Les murs du cratère sont aplatis, environ six ou sept terrasses différentes là-dessous. »