Festival des bouquinistes : bataille contre les marchands de souvenirs

Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991, plus de 200 bouquinistes proposent 300 000 livres et se positionnent sur plus de trois kilomètres le long de la Seine. Ils sont aisément reconnaissables grâce à leur stand mesurant 8m60, numéroté paire sur la rive droite et impaire sur la rive gauche. Ces stands comprennent généralement quatre fameuses "boîtes vertes" , dont on en dénombre 900 au total. Sur la rive droite, les bouquinistes se situent du pont Marie au quai du Louvre. Quant à la rive gauche, on les trouve du quai de la Tournelle au quai Voltaire. Une tradition qui se perpétue depuis le XVIe siècle, et malgré les remous économiques entourant la profession depuis de trop nombreuses années, ces passionnés tiennent bon et ne fléchissent pas.

L'initiative alors de créer un premier festival des bouquinistes semble être une riche idée afin de redonner un peu d'allant et de motivation à ces professionnels du livre. Au programme : une chasse aux trésors toute la journée de samedi où "le gagnant se verra remettre une sélection de livres réalisées par les bouquinistes participants" d'après le programme du festival, une tombola avec plusieurs prix à la clé, mais aussi des invités - écrivains, poètes etc. - qui participeront à l'évènement.


 

"Ils ont sélectionné les gens qui ne vendent que des livres anciens"

Imaginé par Sébastien Gindre et Luis Ortega, tous deux positionnés sur les quais de l'hôtel de Ville, ce festival est toutefois loin d'avoir réuni tous les bouquinistes. Jean-Pierre, bouquiniste depuis 28 ans et posté rive gauche sur le quai des Grands-Augustins, n'a pas souhaité se joindre à la fête. Faisant parti des quelques 200 membres de l'association des bouquinistes des quais de Seine, il explique les raisons de sa non-participation "Ils ont sélectionné les gens qui ne vendent que des livres anciens et je trouve ça particulièrement bien. Ca peut justifier le fait qu’ils n’aient pas fait ça dans le cadre de l’association."

Car si Jean-Pierre se spécialise dans les livres de psychologie, de philosophie, de sociologie, les gravures anciennes - ses plus belles pièces étant une gouache du peintre surréaliste Marc Janson et une édition originale d'Ernst Mach, le physicien qui a mesuré la vitesse du son, et dont il estime les prix à respectivement 300 € et 200 € -, il n'hésite pas à vendre quelques babioles dont les touristes raffolent. Chose que les organisateurs et participants du festival se refusent de tolérer.


 

Cadenas et désinformation

Toutefois, Jean-Pierre s'impose une petite limite : les cadenas, objet romantique prisé des couples pour prouver leur amour, qui pullulent sur le pont des Arts notamment et dont les clés sont jetés dans la Seine après installation. "Ce matin, quand j’ai ouvert, on ne m’a pas demandé un livre, mais un cadenas. Certains arrivent à en vendre 200 par jour. Mais ça abime vachement le pont. " A 5 € pièce, ce vieux monsieur semble plus soucieux de son environnement que de son porte-monnaie. On ne lui en tiendra certainement pas rigueur.

Mais sur la rive gauche, nombreux sont ceux ne pas avoir été tenus au courant par le festival, comme Dominique, dont le stand jouxte celui de Jean-Pierre et qui fait également parti de la même association. "Je n’ai pas reçu l’information", a-t-il simplement déclaré, tout comme une dizaine d'autres, très surpris par cette désinformation. Mais certains n'avaient tout simplement pas l'envie d'adhérer à ce projet, le jugeant dénué d'intérêt, sans livrer beaucoup plus d'explications. Peut-être une certaine rancœur à l'égard des organisateurs, puisque ces fameux réfractaires au projet vendent quelques Tour Eiffel, cadenas et autres camelotes du genre à l'attention des touristes.
 

Des libraires de qualité

Il faut alors revenir rive droite pour découvrir la grande majorité des participants, comme David Nosek, bouquiniste sur le quai du Louvre et qui "essaie surtout de travailler le livre ancien". Le festival est pour lui une belle façon de célébrer le métier. "Ca permet justement d’avoir de la presse et de la communication, ce qui est bien. Mais on rappelle surtout au public que les bouquinistes sont des libraires de qualité et non des gens qui vendent uniquement des babioles pour touristes."  

Pour ce bouquiniste de longue date, qui a repris son affaire il y a peu après l'avoir cédé à sa femme, le désintérêt des nouvelles générations est un vrai frein. "Il y a nettement moins d’amateurs de livres qu’il y a quinze-vingt ans. Si notre métier est voué à disparaitre ? Non, pas du tout. Au contraire. Je pense qu’à un moment, il y aura de nouveau le goût de la lecture et des beaux livres." Il reconnaît aussi que sa situation n'est pas à plaindre, malgré un statut "totalement indépendant" qui ne comporte donc aucune aide mais avec "l’avantage de ne pas avoir de loyer et d’avoir un passage colossal."

Il leur faut surtout compter sur les vieux collectionneurs, comme cet homme d'une soixantaine d'année au timbre haut, partisan du "c'était-mieux-avant" et qui n'hésite pas à venir nous couper afin de livrer son avis sur la question "Le drame, c’est qu’autrefois il y avait 1 500 bouquinistes dans le 5e et 6e, maintenant, il n'y en a plus un seul ! Ce qu’il y avait de formidable autrefois,  c’est qu’on nous apprenait le début de la culture et puis on vous laissait en plan. Alors les gens jusqu’à leur mort cherchaient à compléter… On a tué la seule qualité humaine, qui n’est ni l’intelligence, ni l’imagination, mais la curiosité." Dont acte.

 

Le bon bouquiniste et le mauvais bouquiniste

Cette curiosité se ressentira certainement via ce festival, qui malgré une prévision météo peu réjouissante pour ce week-end, espère avoir son petit succès. Mais il est important pour les organisateurs de faire comprendre aux chineurs, simples promeneurs et même touristes, que les bouquinistes ne sont pas de simples attractions touristiques, mais bel et bien de vrais professionnels du livre, cultivés et aimables. Luis Ortega, coorganisateur de l'évènement, nous explique avec son fort accent sud-américain ce qui différencie les participants au festival des autres :

"On est des amoureux du livre, et notre grand problème c’est qu'il y a, vous l'avez vu de l’autre côté, beaucoup de passage et beaucoup de souvenirs, et nous on est contre ça. Vous savez pourquoi certains n'ont pas été prévenu? Parce que la plupart de ces bouquinistes vendent des souvenirs. Ce ne sont pas des bouquinistes. Un bouquiniste est un spécialiste du livre. La plupart des bouquinistes de la rive gauche vendent des souvenirs." Maintenant, il espère pouvoir travailler main dans la main avec la nouvelle équipe d'Anne Hidalgo, fraîchement élue à la mairie Paris. Et compte bien évidemment reconduire le festival l'année prochaine. Même en cas d'échec.


Pour plus d'informations, rendez-vous sur le Facebook du Festival : https://www.facebook.com/events/742989492390741/?ref=ts&fref=ts



Par Raphaël Didio